Revisión de Essential Phone

Un artefacto arcano de un futuro no realizado

A pesar de que se anunció hace menos de tres meses en la Conferencia del Código, ya hay suficiente mitología en torno al Essential Phone como para llenar un libro. Proviene de una nueva empresa de mil millones de dólares dirigida por la persona que ayudó a crear Android, Andy Rubin. Ese origen lo vincula con el historial de todos los teléfonos inteligentes de una manera que generalmente no se aplica a su dispositivo común y corriente. El teléfono también se retrasó un poco, una señal de que esta pequeña empresa aún no ha descubierto cómo superar su categoría de peso, lo que ciertamente está tratando de hacer.

Aunque ejecuta Android estándar, está destinado a actuar como vanguardia para el nuevo ecosistema de Essential de dispositivos y servicios domésticos inteligentes conectados por el misterioso Ambient OS. Incluso si confiamos en que la visión futurista de Rubin para un hogar conectado se hará realidad, no sucederá de la noche a la mañana. En cambio, todo lo que realmente tenemos en este momento es el presagio de ese futuro, un teléfono Android bien diseñado que he estado probando durante la semana pasada.

Disponible desbloqueado o en Sprint, el Essential Phone de $ 699 es un dispositivo ambicioso. Tiene una forma única de conectar accesorios modulares, comenzando con una cámara de 360 ​​grados. Tiene una visión audaz de cómo hacer una gran pantalla de borde a borde combinada con materiales de primer nivel como cerámica y titanio. Y tiene un sistema de cámara dual que está destinado a competir con otros dispositivos insignia sin agregar ningún grosor al teléfono.

Eso sería mucho para que incluso una empresa masiva como Samsung o Apple intentara hacerlo con un solo teléfono. Para una empresa pequeña como Essential, la pregunta es simplemente esta: ¿está tratando de hacer demasiado?

No pasará mucho tiempo antes de que demos por sentado las pantallas de borde a borde como la del Essential Phone, pero por el momento sigue siendo algo especial. Hay un recorte en la parte superior para la cámara selfie (y un par de sensores) con forma de U pequeña, que divide la barra de estado a la mitad entre las notificaciones y los íconos de estado de la radio.

Ese ojo de cíclope parece el tipo de cosa que distraería, pero en mi experiencia se vuelve invisible casi de inmediato. El noventa y cinco por ciento de las veces, Android no pone nada de valor en esa parte en particular de la pantalla de todos modos, y el teléfono es experto en mantener aplicaciones que realmente funcionan en pantalla completa (como video) en formato de pantalla ancha. De vez en cuando lo hará tener algo así como una imagen que será a pantalla completa y cortada por la cámara, pero es raro.

Los teléfonos gigantes con grandes biseles se sienten realmente tontos después de usar este teléfono

La pantalla en sí es LCD en lugar de OLED, lo que significa que Essential Phone no funcionará realmente bien con auriculares VR. (No funciona con Google Daydream, por ejemplo). Los ingenieros de Essential me dicen que encontrar un proveedor que pudiera hacer el recorte cuando el desarrollo comenzó hace 18 meses limitó sus opciones. Debido a que algo tiene que impulsar la luz de fondo debajo de la pantalla, ir con LCD también significa que todavía debe haber un pequeño bisel en la parte inferior del teléfono.

chispa de drone

A pesar de que hemos visto el truco sin bisel en teléfonos como el Galaxy S8, todavía se siente notable tener una pantalla tan grande en un teléfono tan pequeño. La pantalla de 5.7 pulgadas del Essential Phone es más grande que la que obtendrás en un iPhone 7 Plus o Pixel XL, pero el teléfono en sí es mucho más pequeño. Tiene un tamaño mucho más parecido al de las contrapartes más pequeñas de esos teléfonos, el iPhone 7 y Pixel, y sus pantallas significativamente más pequeñas.

La relación de aspecto es 19:10, lo que lo hace más alto que esos dos teléfonos, pero un poco más cuadrado que el Galaxy S8. Para mí, se siente como el punto óptimo para Android, que a menudo requiere que bajes el tono de notificación desde la parte superior. Es más fácil de alcanzar en Essential Phone. (Lamentablemente, no hay forma de hacerlo con un gesto de sensor de huellas digitales en este teléfono).

Como pantalla, es genial. Tiene amplios ángulos de visión, es totalmente visible a la luz del sol y, por supuesto, tiene aproximadamente dos mil millones de píxeles como todos los teléfonos inteligentes modernos.

El Essential Phone tiene el diseño de hardware más atractivo de todos los teléfonos que he usado en al menos un año. Los gustos de todos son diferentes y, por lo tanto, este es principalmente mi propio juicio estético personal, pero es fuerte. Simplemente me gusta sostener y usar este teléfono, y me encanta que sea absolutamente rectangular. El Essential Phone pesa tanto como un iPhone 7 Plus, pero, como dije, es mucho más pequeño. Eso lo hace sentir sustancial, en realidaddenso.

Muchos teléfonos se sienten como si fueran copias derivadas de otros teléfonos, pero el Essential Phone realmente se siente como algo propio. Hay una vieja broma de que todos los teléfonos ahora son 'grandes bloques negros' que simplemente aspiran a parecerse al monolito de2001: una odisea espacial. Por lo que puedo decir, Essential decidió simplemente levantarse ypropioesa broma. No hay un solo logotipo o identificación reglamentaria ni nada en ninguna parte del teléfono (más allá de una pequeña bandera dentro de la bandeja de la tarjeta SIM). Apágalo y colócalo sobre su extremo y te puedes imaginarlos astronautas lo encuentran en la luna mientras un coro atonal los canta a su inminente perdición.

La parte trasera de cerámica es bonita, pero recoge las huellas dactilares como loco.

Los materiales del teléfono también son únicos: es una mezcla de un riel de titanio, un panel posterior de cerámica y un frente Gorilla Glass 5. También hay algunas líneas de plástico alrededor de la pantalla e interrumpiendo el borde de titanio para las antenas. Essential dice que el titanio hace que el teléfono sea más rígido y menos susceptible a agrietarse cuando lo dejas caer. Y la cerámica está destinada a ser muy resistente a los arañazos y permite el paso de ciertas señales de radio. No puedo decir que hice un montón de pruebas de caída y raspado de clave para verificar esas afirmaciones, porque no lo hice.

El resto de los elementos estándar del teléfono son impredecibles. Hay un altavoz en la parte inferior, que es lo suficientemente fuerte pero fácil de amortiguar con la palma de la mano. El sensor de huellas dactilares está en la parte posterior, en el medio, donde puedes alcanzarlo cómodamente. El altavoz del auricular es una hendidura casi invisible que ni siquiera se nota hasta que la luz de carga aparece a través de él.

No hay un conector para auriculares estándar de 3,5 mm, que es básicamente una tendencia ahora. Pero al menos se envía con un dongle USB-C (aunque no con auriculares USB-C). Al diablo con las tendencias, voy a seguir siendo un cascarrabias al respecto, aunque solo sea porque una vez esta semana dejé el dongle y mis auriculares Bluetooth en la oficina, por lo que no pude escuchar música ni podcasts al día siguiente.

Foto: Cynthia Gil

Aquí está, realmente la parte más importante de cualquier revisión de un teléfono Android: la cámara. Porque solo un puñado de teléfonos Android (la línea Galaxy de Samsung, el G6 de LG, el Pixel de Google y el U11 de HTC) han podido pasar el listón de 'tan bueno o mejor que el iPhone'. Entonces, cámara Essential Phone: ¿alguna buena?

Es complicado.

Essential Phone a la izquierda, Pixel a la derecha

El sistema de cámara funciona combinando dos sensores de 13 megapíxeles; uno es a todo color y el otro es blanco y negro. (Es un enfoque similar a los sistemas de doble cámara utilizados por Huawei y Motorola). La combinación de las imágenes de cada sensor permite a los teléfonos que funcionan de esta manera tomar los datos de cada uno y crear una mejor imagen.

Como ingeniero de cámara de EssentialYazhu Ling explicaCon él, un sensor en blanco y negro no necesita preocuparse por la información de color, por lo que puede crear una imagen más limpia con mucho menos ruido, especialmente en condiciones de poca luz. Combínalo con la imagen en color y obtendrás un mejor rendimiento. Hacerlo de esa manera permite a Essential usar módulos de cámara más pequeños, lo que significa que puede meter sus cámaras en la estética monolítica que se crea aquí sin la necesidad de un golpe de cámara. (Aquí está unbuen explicadorsobre cómo funciona el sistema similar de Huawei).

Ahora, la parte complicada: apenas unas ocho horas antes de que necesitáramos publicar esta revisión, obtuve una actualización de software para la cámara que agregó un modo HDR manual. Más importante aún, la actualización mejoró la calidad de la imagen, en algunos casos drásticamente. Lo que antes era amarillo y plano se volvió más impactante y contrastado. Donde antes hubiera descrito el rendimiento con poca luz como un incendio en un contenedor de basura, pero peor porque al menos puedes ver el fuego en la oscuridad, ahora se acerca a algo parecido a la respetabilidad.

Lo probé contra el Pixel XL después de la actualización del software con poca luz y en nuestra oficina, y mi opinión es que el Pixel es mucho, mucho más rápido en la toma de fotografías y tiene una ventaja en la calidad. A menudo hablamos de que el nivel superior de cámaras de teléfonos inteligentes es una cuestión de gustos más que una cuestión de calidad, y el Essential Phone aún no se ha abierto camino en esa clase.

Por lo general, cuando un fabricante de teléfonos Android me dice que una cámara defectuosa se puede arreglar mediante una actualización de software, pongo los ojos en blanco. Eso es porque cada vez que escuché eso en el pasado, básicamente ha sido una mentira. Color me sorprendió gratamente que Essential logró mejorar su cámara en la víspera del lanzamiento.

No estoy seguro de si la física de los píxeles y el tamaño de la lente permitirán que alcance el nivel del iPhone 7 Plus, Galaxy S8 o Pixel XL, incluso con otra versión de software. Pero tengo mucha más confianza de lo habitual en que vendrá uno: los ingenieros de Essential ya estaban mostrando un modo de retrato con desenfoque de fondo a principios de esta semana.

Aparentemente elrealLa característica principal del Essential Phone es que es el primero de muchos dispositivos Essential que es compatible con un nuevo sistema para accesorios de módulos inalámbricos. El primero de ellos es una cámara de 360 ​​grados que se coloca en la parte posterior del teléfono mediante imanes.

En lo que respecta a los sistemas de módulos telefónicos, Essential ha aterrizado en una serie de soluciones técnicas que creo que son bastante elegantes. Hay dos pequeños contactos de metal que están ahí únicamente para proporcionar energía. Los datos se transfieren de forma inalámbrica, pero en realidad, esa señal inalámbrica es simplemente un buen USB.

Los módulos no necesitan sus propias baterías, Bluetooth o Wi-Fi; pueden obtenerlo todo desde el teléfono desde los pines pogo o la conexión USB inalámbrica. Los imanes facilitan su colocación y extracción. Y el enfoque USB estándar para los datos inalámbricos significa que debería ser fácil para otras empresas fabricar módulos. Mantener los datos inalámbricos significa menos contactos que también podrían corroerse.

Es un sistema elegante, pero hasta ahora solo hay un dispositivo

En comparación con el sistema modular de la competencia de Motorola, la configuración de Essential tiene un defecto bastante grande: no se puede simplemente conectar un módulo y guardarlo todo en el bolsillo como se puede hacer con un Moto Z. Pero hay algunas ventajas. No limita los diseños de teléfonos futuros, por ejemplo. Un teléfono futuro podría colocar los bits del módulo en otro lugar sin romper la compatibilidad.

Sin embargo, la mayor ventaja del sistema Essential es que estos módulos podrían funcionar en otros dispositivos.más allá deLos telefonos. No solo el próximo altavoz inteligente Essential Home, sino también otros dispositivos, potencialmente de otros fabricantes. Dado que la especificación es solo USB y Essential lo abrirá a cualquiera, en teoría, cualquiera podría aprovecharlo. Es un enfoque más inteligente, porque incluso si Essential alcanza su objetivo de vender un millón de teléfonos al año, sigue siendo un mercado pequeño para los principales fabricantes de hardware.

El primer (y hasta ahora, único) módulo que Essential ha anunciado es esa cámara 360. Se vende por $ 199 o se incluye con el teléfono por $ 50 adicionales (por tiempo limitado). Solo lo he tenido durante un par de días, por lo que no puedo dar más que algunas impresiones básicas.

Mi primera impresión es que, ya sabes,obras. Colocas la cámara en la parte posterior del teléfono, lanza una versión personalizada de la aplicación de la cámara que es capaz de tomar imágenes fijas de 360 ​​grados o videos en 4K, y eso es todo. Quita la cámara y todo simplemente funciona. Parece una cosa pequeña, pero es absolutamente posible que una empresa arruine los accesorios de intercambio en caliente.

Es bueno que la cámara en sí sea tan pequeña y que se pueda guardar en el bolsillo y que no tenga que acordarme de cargar otra cosa por la noche. Las imágenes y los videos que produce no me parecen especialmente estelares, pero pronto haremos un análisis más profundo comparándolo con otras cámaras 360. Tuve un error en la aplicación de la cámara varias veces, pero en general ha sido rápido y estable.

Una cosa curiosa: hay un pequeño ventilador dentro de la propia cámara que zumba cuando la conectas. Supongo que hacer todas las partes tan pequeñas también significaba que podrían sobrecalentarse. No duele nada: el ventilador se apaga cuando estás grabando un video y noquefuerte, pero es un poco extraño.

Realmente, mi principal problema con el sistema de módulos es que solo hay uno de ellos, por lo que estás comprando un ecosistema completo basado completamente en la confianza.

En cuanto al procesador, el rendimiento y el software, Essential hizo casi todas las cosas obvias y correctas. Se ejecuta en el mismo hardware moderno que puede obtener en otros teléfonos Android de gama alta: un procesador Qualcomm 835, 4 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento. Solo existe una opción de almacenamiento y no puede expandirla.

Especificaciones telefónicas esenciales

• Dimensiones: 141,5 mm x 71,1 mm x 7,8 mm
• Peso: 185 gramos
• Pantalla: 5,71 pulgadas, relación de aspecto 19:10, 2560 x 1312 píxeles
• Cámara: Dual RGB + Mono de 13 megapíxeles, lente f / 1.85, detección de fase y enfoque asistido por láser IR
• Cámara para selfies: 8 megapíxeles
• Batería: 3,040 mAh
• RAM: 4 GB
• Almacenamiento: 128 GB
• Bluetooth: 5.0
• Procesador: Qualcomm Snapdragon 835
• Conector de accesorios inalámbrico: 60GHz, 6Gbps USB

Descubrí que la duración de la batería es excelente, al menos en comparación con otros teléfonos Android de pantalla grande. Llego un día completo sin problemas, aunque dos serán una exageración. Eso también es con un uso bastante intenso. La gente de Android generalmente usa la cantidad de tiempo que la pantalla está encendida antes de que la batería se agote como una comparación de manzanas con manzanas, y en el Essential Phone obtuve un poco más de siete horas.

En términos de especificaciones de hardware tradicionales, mis mayores quejas son que el Essential Phone no es resistente al agua y que no hay opción para la carga inalámbrica (a menos que cuente la base patentada que Essential tiene la intención de vender algún día que se carga a través de esos pines de contacto accesorios).

El rendimiento ha sido bastante bueno, lo que atribuyo en gran parte al hecho de que Essential básicamente no ha hecho nada para cambiar Android. Está ejecutando la versión 7.1.1 y las únicas personalizaciones de software que pude encontrar son las siguientes:

• Aplicación de cámara personalizada
• Cualquier software que sea necesario para que los módulos funcionen y se adapten al recorte de la pantalla.
• Una configuración para enviar datos de diagnóstico a Essential

Eso es. Ni siquiera hay ningún software Sprint aquí, incluso si lo compra directamente al operador, no se instalará nada en contra de su voluntad y no hay nada que desinstalar. En una era de crapware, bloatware, adware y spyware, todos disfrazados de opciones amigables para el consumidor directamente de los operadores, este es un soplo de aire fresco de Android.

Supongo que es posible que haya algunos ajustes de software cercanos al metal en el Pixel XL que beneficiarían al Essential Phone, pero más allá de la cámara no he sentido su falta. Tampoco me he perdido los muchos ajustes de software que Samsung pone en su línea Galaxy, algunos de los cuales realmente me gustan, pero ninguno de los cuales considero absolutamente necesario.

Rubin ha dicho que espera proporcionar actualizaciones de software durante dos años para Essential Phone y actualizaciones de seguridad durante otro año después de eso. Me dice que el deseo de publicar actualizaciones rápidamente es una de las razones por las que Essential no modificó demasiado el software.

El Essential Phone es un artefacto de un futuro que aún no existe. Como todo artefacto cultural, tiene una historia rica y convincente que solo se insinúa en su forma física, aunque es la historia de un futuro que puede que no suceda. Puede apreciar los artefactos por lo que son: un objeto de artesanía humana como un jarrón bien torneado (el teléfonoeshecho de cerámica, después de todo).

aplicación de haluro

Y, sin embargo: no hay forma de juzgar si encaja bien en la visión de Rubin de un hogar conectado, ya que todavía estamos a meses de saber realmente cómo será. Mirar el conector del módulo inalámbrico y adivinar si importará es como mirar un antiguo altar y tratar de adivinar para qué rituales arcanos estaba realmente destinado.

El Essential Phone hace muchas cosas bien, pero una cosa crítica está mal

En cambio, todo lo que tenemos es este teléfono, y es un teléfono Android muy bueno. Estéticamente, podría ser mi teléfono Android favorito. Pero al lograr su diseño monolítico y llevarlo a los estantes de las tiendas minoristas tan rápido (presumiblemente para vencer a algunos de sus competidores más esperados en el mercado), parece que Essential tomó la única esquina que simplemente no puede cortar en un teléfono inteligente premium: el cámara.

El Essential Phone está haciendo mucho bien: diseño elegante, pantalla grande, batería de larga duración y software limpio. Y además de todo eso, tiene la ambición de hacer aún más con esos módulos. Si les preguntaras a los usuarios de Android qué querían en abstracto, sospecho que muchos de ellos describirían este dispositivo exacto. Pero si bien la cámara es bastante buena, no está a la altura del listón alto que ha establecido el resto del mercado de teléfonos.

A veces, es mejor contemplar los artefactos que usarlos.

Video de Vjeran Pavic, Tyler Pina y Cynthia Gil.

Nuestra revisión deTeléfono esencial

Puntaje de Verge 8de 10

Buen material

• Pantalla de borde a borde
• Android limpio
• Buena duración de la batería

Cosas malas

• Cámara algo decepcionante
• Sistema de módulos no probado
• Sin conector para auriculares

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